判别断层性质，首先要确定断层面的产状，从而确定断层的上、下盘，再确定上、下盘的运动方向，进而确定断层的性质。断层上、下盘运动方向，可由以下几点判别。
① 地层时代。在断层线两侧，通常上升盘出露地层较老，下降盘出露地层较新。地层倒转时相反。
② 地层界线。当断层横截褶曲时，背斜上升盘核部地层变宽，向斜上升盘核部地层变窄。
③ 断层伴生现象。刻蚀的擦痕凹槽较浅的一端、阶步陡坎方向，均指示对盘运动方向；牵引现象弯曲方向则指示本盘运动方向。
④ 符号识别。在地质图上，断层一般用粗红线醒目地标示出来，表示方法如图2.30所示，断层性质用相应符号表示。正断层和逆断层符号中，箭头所指为断层面倾向，角度为断层面的倾角，短齿所指方向为上盘运动方向。正断层与逆断层均用双齿线。平移断层符号中箭头所指方向为本盘运动方向。
图2.30 断层符号